抽水马桶从19世纪出现，在普遍接通下水道之后，欧洲许多家庭开始安装抽水马桶。但不是所有家庭都安装得起。在巴黎和西班牙有些楼房中一层才有一个厕所。在几百年的时间里，人们把大小便拉在便桶中，而且把小便通过窗子直接泼到大街上。一些富人家后来修建了与卧室相连的卫生间，并把粪便排放到地沟或化粪池中，而在公共居住区内，则修建了公共厕所。发明排放式卫生洁具的先驱是英国人哈林顿。他在1597年研制出一种活塞式马桶，并且安装在伊丽莎白女王在里士满的宫殿里。1775年，卡明斯为他发明的带有蓄水池的马桶申请了＊＊，1778年这种马桶又被普罗瑟加以完善。到1855年，英国公共卫生部门要求所有住房都安装卫生洁具。到1890年，卫生洁具才开始在全欧洲普及开来。
